激動の時代に追究し続けた「存在」。はじめてのミラン・クンデラ

クンデラを国民的作家へ押し上げた、初の長編です。ごく普通の青年が軽い冗談で描いた手紙は共産主義の逆鱗に触れ、そのせいで人生が崩壊し、復讐へと突き進みます。多くの登場人物にそれぞれの人生がありますが、結局はすべてが「冗談のような」運命に翻弄され、忘れ去られてしまいます。息が詰まる時代への虚しさが沁みます。

クンデラの人生を変えた「プラハの春」。その緊張を背景に、純愛と性愛で葛藤する男女4人を描いた著者の代表作です。永劫回帰の中で、生や欲を満たしたいと行動する存在の重さ。ままならぬ恋愛や政治、そして死の運命に絡めとられる人生の軽さ。「重さか、あるいは、軽さか？」という哲学的な内容に、あなたは何を読み取りますか？

『存在の耐えられない軽さ』の世界的反響ののち、アンサーのように発表されたのが本書です。時系列の混在や著者自身の登場など技巧が凝らされた作品の多いクンデラの著作の中でも、特に特殊な構成や自由な表現が際立っています。虚構の女性「アニェス」の仕草と人生が多角的に綴られ、読後、「不滅の存在とは何か？」という思索に耽りたくなるでしょう。

2015年に邦訳が刊行された小説。『無意味とは人生の本質なんだよ』と老境の男性たちが交わす雑談は、意味や起伏を持たずとも、おかしみと人生への祝福を含んでいます。笑いによる権力抵抗や反出生主義的な母子観など、21世紀社会を見つめた本書はフランスでベストセラーとなりました。

クンデラは優れた小説家だけでなく、文学評論家としても後世に残る仕事をしました。本書には、クンデラの文学評論家としての姿がわかる対談や講演などが収録されています。一貫しているのは『人間の実存と世界の相対性を探求する方法』としての創作と、小説への真摯な眼差し。クンデラの理解のために重要な一冊です。