不思議の国はこちらです。架空の世界を旅した気分になれる本

先人の高度な文明が失われた後、人間が超能力を獲得した世界が舞台になったファンタジー小説です。北から南へ、また北へと旅をする男・ラゴス。行く先々で危険な目に遭い、美しい少女に心惹かれながらも彼の旅は続きます。その目的はなんなのか？何物も手放すことを恐れず、つねに先を目指すラゴスの自由な生き方に憧れてくることでしょう。

屋久島で育った孤児の詠爾が、父親を探すため旅をする物語です。本書は架空の世界を描いたものではないのですが、イギリス人の著者が描き出す東京や屋久島の印象は、日本人の感覚とはやや異なり、パラレルワールドのように思えてきます。短い文章で綴られる東京の情景と主人公の心情が錯綜し、イメージの奔流にぐいぐいと引き込まれます。

平安時代に実在した皇族・高丘親王が天竺への旅の途中で見たものは、色とりどりの羽と鳥の下半身をもつ女たち、犬の頭をもつ人がいる国、霧の海で笑う船乗りの亡霊などで、本書はそんな怪奇と幻想に満ちた物語です。物語の終盤でのどの激痛に苦しみ、自らの死を予感する高丘親王。この本を執筆中、著者は下咽頭がんの闘病中だったそうです。

あるとき羊使いのサンチャゴは、「エジプトに宝物が眠っている」という夢を見ます。彼は素直に夢を追い、アフリカの砂漠を越えてピラミッドを目指します。迷いながらも自分の心を信じて淡々と旅を続けるサンチャゴの姿に、人生に必要なものは何なのか？そんなことを考えさせられます。

失恋して泣き寝入りした女子中学生・ひろみ。目が覚めると彼女は、なぜかランプの精になっていて・・・。月の砂漠や王宮、灼熱の太陽など、ひろみの旅を通して「アラビアンナイト」の世界を堪能することができます。さまざまな出会いと別れを経て、少しずつ変わっていく彼女の姿を見ると、旅は人を成長させることがわかります。