「難しそう」と思っている方へ！読みやすさで選んだ初めてのSF小説

何度も映像化されていますが、原作である本書は映像化作品とは内容が少し違います。ジュブナイル（少年少女向け）小説として書かれたので短くて読みやすく、ラベンダーの香りがカギとなって起きるタイムスリップ現象を、思春期の淡い恋とからませて描いています。日本のSF小説における古典的名作と言えるでしょう。

長編ですが、ジュブナイルSFなので読みやすいです。悪の帝国ゲルンによって重力が地球の3倍もある不毛の惑星ラグナロクに置き去りにされるという、死刑よりもむごい処刑をされたある地球人たち。彼らが3世代かけて地獄の環境に適応し、ゲルン帝国に反撃を開始する、という物語です。その群像劇で描かれる人間性に、心打たれるものがあります。

短編がつらなって、一つの長編になる構造なので読みやすく感じます。ロボットの開発史を通じて人間性を問う古典的傑作で、「人間に危害を加えてはならない。人間の命令に服従しなければならない。その上で自分を守らなければならない」というロボット三原則を生み出した小説です。ロボットやAIが進化の途上にある今、必読の一冊と言えるでしょう。

オムニバス形式でそれぞれを独自の短編としても楽しめますが、「年代記」というタイトルの通り、火星の開発史を順にたどる構成となっています。火星を舞台に人類の文明を風刺した物語で、最後の短編のラストシーンにそれが凝縮されています。序文と2つの短編が新たに追加された「新版」になりますので、既読の方もぜひもう一度読んでみてください。

最近翻訳されたということもあり、文章的にも読みやすい長編です。序盤は普通の寄宿学校の話のようでいて、つねにどこかで違和感を抱いて読むことになるのですが、それらはすべて伏線だとわかります。「クローン」を題材にしていますが、著者は「若くして死なねばならない若者」を描きたかったと言います。その哀しさが胸を打つSF小説です。