どこかに存在しているのかも・・・と思わせられる架空の世界を描いた本

駆け出しの物書き綿貫征四郎が、亡くなった友人の家で「家守」として起居する物語。次々と起こる不思議なことをちっとも怪異のように感じないのがこの本の魅力です。河童や小鬼と戯れ、庭のサルスベリに懸想される。征四郎と自然とのみずみずしい交流には、怪異は普通に起こり得るものだと信じてしまう説得力があります。

少年が2人、飼い犬を連れて夜の学校に忍び込みます。天幕に輝く月と星を縫い付ける少年たち、その正体は・・・。難解な漢字と独特の文体ですが、この改造版は著者渾身の索引付き。その美しく幻想的な世界観は、ありえないはずなのに「どこかに存在していてほしい」と読後に願ってしまう力があります。

『こんな夢を見た』という言葉から始まる「夢十夜」は、無駄のないシンプルな文章で綴られ、それが本当に夢だったのかと漱石を問い詰めたくなるほどの存在感を持っています。『百年待っていてください』という女のために真珠貝で墓穴を掘る有名な第1章は、読み手をゾクッとさせるほどリアリティがあります。

小野不由美による「十二国記」シリーズの短編集で、本書から入っても問題なく読むことができます。歴史や文化まで作り込まれた「十二国」は、この現実世界と海で繋がっているという設定。登場人物たちの懊悩や生活ぶりは実に人間臭く魅力的で、他人の人生史をまるで自分のことのように体験できます。

果たしてこの世に人魚は存在するのか？どこにも破綻要素のない徹底した科学的根拠で、人魚が存在すると納得させられる圧巻の小説です。登場人物たちのストーリーが作り込まれていて、豊かな感情描写がますますリアルに迫ってきます。『海に帰る？』というセリフの意味を、ぜひ感じてみてください。